La magie de L'Inde attire des millions de visiteurs chaque année. Des chercheurs spirituels, yogis assidus, des gens à la recherche de la paix, ou simples touristes, L'inde a quelque chose à offrir à chacun. Beaucoup convergent vers une petite ville aux pieds de l'Himalaya, qui est devenue célèbre en Occident après les séjours des Beatles, Mia Farrow et autres grandes stars. Située à 200 Km de Delhi, Rishikesh, la capitale du yoga est connue comme la « porte du pays des Dieux ». Selon la mythologie hindoue, c'est ici que se trouve le passage qui mène au paradis; c'est en tout cas l'entrée au cour de L'Inde spirituelle.

La ville est d'une grande beauté naturelle avec le Gange qui règne comme une déesse au centre du paysage, sa couleur émeraude en harmonie avec les arbres verdoyants qui entourent les montagnes alentours. Il coule tour à tour doucement ou avec force selon les saisons. Toujours majestueux, il nettoie et emporte tout ce qui se trouve sur son passage.

Qu'est-ce qui fait de Rishikesh un lieu si réputé et la capitale internationale du yoga ? Qu'est ce qu'un ashram ces pépinières de yogis ? Qu'enseigne t-on dans le célèbre ashram, fondé par le sage Swami Shivananda ?

 

 
  

C'est le point de départ des pèlerinages aux sites sacrés de l'Inde, Badrinath, Kedarnath, Uttarkashi, Gangotri, Gomukh. En Inde, depuis les temps immémoriaux, les yogis pratiquent la méditation au bord des rivières sacrées. Il est dit que le grand yogi Rabhya fit une pratique intense de yoga au bord du Gange à Rishikesh et fut récompensé par l'apparition du Dieu Vishnu. Depuis ce temps, la localité est devenue un des lieux favoris pour l'ascèse spirituelle. L'histoire de la ville abonde de légendes sur les sages, yogis et Sannyasins qui ont renoncé à tout pour atteindre les états les plus élevés du yoga.

 

De nos jours, des chercheurs spirituels du Monde entier affluent dans la ville, avec l'espoir de trouver ce graal intérieur. C'est aussi devenu une destination touristique de première importance pour les étudiants en Yoga qui ajoutent au plaisir d'être en vacances le bonheur de pratiquer le yoga et de se relaxer dans un lieu accueillant. De Septembre à Mars les occidentaux stressés affluent profitant de l'ambiance paradisiaque et du climat tempéré. De Mai à Août, les citadins et pèlerins indiens prennent d'assaut la ville.

Quelle que soit leur nationalité, les visiteurs peuvent faire un pélerinage au temple de Nilkanth, du rafting à Brahmapuri, se détendre à Ananda Spa Resort, ou de la méditation dans la cave du sage Vashishta. Durant leur séjour, ils résident selon leur inclination et moyens dans les nombreux ashrams, hôtels ou maisons d'accueil. Ils visitent les temples et se promènent le long des ruelles où se mêlent le son des kirtans et l'odeur parfumée de l'encens. Les robes oranges des Sannyasins (moines) rappellent aux visiteurs qu'ils sont dans un lieu saint. Entre les librairies spirituelles, les magasins de vêtements, les vendeurs de chai (thé) ou les restaurants, tout rappelle que dans ce lieu il n'y a pas de réelle séparation entre le profane et le sacré.

L'office de Tourisme de Uttaranchal organise avec l'ashram Parmath Niketan chaque année en Mars le festival international de Yoga. Rishikesh est le cadre approprié pour cette démonstration des différentes branches du yoga. Ce festival attire toujours les grands maîtres de yoga du monde entier, qui viennent pour présenter et explorer les traditions majeures de yoga (Hatha, raja, karma, bhakti, le mantra, laya et Jnana). Ils enseignent l'ancienne sagesse du yoga à des étudiants venus en grand nombre.

Un cadre enchanteur pour améliorer sa pratique du yoga ! Le reste de l'année la ville se vante de multiples écoles de yoga pour tout niveau et budget. En dehors des cours de yoga, beaucoup d'ashrams dans Rishikesh offrent des cours sur la méditation, la musique indienne et la philosophie hindoue. Les cours de Hatha Yoga et les classes de méditation de pranayama à l'Ashram de Shivananda, en face du Ram Jhula (pont à suspensions), sont renommés. On trouve aussi d'autres ashrams populaires chez les occidentaux tels que les Ashram de Yoga Niketan, Saccha Dham, et de Védanta de Swami Dayananda. Kailash Ashram, et Gîta Ashram sont préférés des Indiens car leur enseignement est essentiellement en langue vernaculaire.

« Shram » signifie intense effort. Un ashram est donc un endroit d'intense effort spirituel, ou les yogis se réunissent pour pratiquer leur ascèse. Shivanandashram fondé en 1936 par Swami Shivananda, l'un des grands yogis du siècle dernier, fut le premier à ouvrir ses portes aux occidentaux dès les années 1930 et à les initier à la science du yoga.

 

 

 

Swami Shivananda est un brahmane né dans le Tamil Nadu. Sa réputation d'excellence, bienveillance et générosité, lui valut de nombreux disciples et étudiants qui sont eux même devenus des sommités dans le monde du yoga. Parmi les plus célèbres on trouve Swamis Vishnu Devananda, Chidananda, Shivananda Radha et André Van Lysbeth pour n'en citer que quelques-uns. Abdul Kalam, le président actuel de l'Inde, raconte dans son autobiographie que sa rencontre avec Swami Shivananda a été un moment marquant de sa vie ; il s'était présenté au concours pour devenir pilote dans l'Armée de l'air, et avait été recalé. Il visita Swami Shivananda à Rishikesh, et celui-ci l'avait encouragé à poursuivre son chemin sans désespérer et de cultiver une attitude mentale positive, pour trouver sa propre voie.

Swami Shivananda enseigna que pour devenir membre de son ashram, il fallait adhérer au trois premiers principes du yamas (principes moraux des Yoga Sutras du Sage Patanjali). La non-violence, l'intégrité et la pureté sont les fondations qui amènent à la maîtrise du corps, du souffle et de l'esprit pour aller au-delà du mental à la réalisation du soi. Il encourageait beaucoup la pratique du yoga et répétait souvent qu'un peu de pratique vaut mieux que des tonnes de théories.

A ceux qui visitaient son ashram il enseignait la pratique des quatre principales branches du yoga : Raja, Bhakta, Jnana, et Karma. Il écrivit plus de trois cents livres sur les différents aspects du yoga, de l'hindouisme, et du Védanta. Mais avec une grande simplicité, il résumait l'essence de son enseignement à ces quelques mots « Sers, aime, donne, purifie, médite et réalise. Sois bon, fais le bien, Sois doux, sois compatissant. Adapte-toi, ajuste-toi, à chaque situation ! »

A sa mort son successeur Swami Chidananda a repris le flambeau, et a parcouru le monde entier pour propager l'enseignement du yoga et Védanta. Sous sa gouverne, l'ashram est devenu un centre de rayonnement spirituel. L'Inde moderne célébra son accomplissement spirituel en 1999-2000 dans l'un des magazines nationaux et le nomma le sage l'année. De nos jours, l'ashram compte un yogi d'une grande réputation, Swami Yogaswarupananda qui avec une grande amabilité répond aux questions des étudiants en yoga. Les cours journaliers sont conduits par des instructeurs formés pour initier aux bienfaits du yoga. L'enseignement rigoureux permet d'explorer les éléments essentiels du yoga, postures accompagnées par la conscience du souffle, méditation, et relaxation. Les Français se relieront volontiers à Padma (Yogacharini Shivajyoti), une franco togolaise qui est responsable des cours de Hatha Yoga pour les femmes.

Dans ce cadre reposant face au Gange et aux collines vertes de la vallée de l'Himalaya, Les amoureux de Yoga pourront s'adonner à leur passion pour le yoga. Dans ce petit paradis sur terre, ils trouveront l'harmonie au cour de la vie.