Les seins (du latin sinus, « courbure, sinuosité, pli ») sont présents chez l’homme et chez la femme mais ils ne sont fonctionnels que chez la femme. Leur fonction biologique est la production de lait pour l’allaitement du bébé.

Anatomie du sein

Les seins sont situés au niveau du thorax, en avant du muscle pectoral de chaque côté et s’étendent en hauteur jusqu'à la clavicule et, en largeur de l'aisselle jusqu'au milieu du sternum environ. Ils sont asymétriques et ne contiennent pas de muscle. Ils sont soutenus par des ligaments.

Les seins sont constitués d’une glande mammaire, de tissu conjonctif et de tissu graisseux. C’est ce tissu graisseux qui leur donne forme et volume. Recouverts par la peau, ils arborent en leur centre une région pigmentée appelée aréole mammaire qui elle-même entoure le mamelon (orifice d’éjection du lait). La glande mammaire est formée de 15 à 25 lobes qui contiennent des lobules. Ces lobules renferment des unités sécrétrices, les acini, qui produisent le lait. Ce dernier est acheminé des lobules jusqu’au mamelon par des canaux sécréteurs, les canaux galactophores.

Développement des seins

• Les seins à la naissance

La glande mammaire est immature est reste au repos jusqu’à la puberté. Chez le garçon, elle reste à ce stade toute la vie.

• Les seins à la puberté

Chez les filles, les seins vont se développer sous l’influence des hormones sécrétées par l’ovaire (œstrogènes et progestérone). On constate alors :

• Une augmentation du volume mammaire,
• Une saillie du mamelon avec un élargissement et une pigmentation de l’aréole,
• Un développement des canaux et des glandes qui produiront le lait.

Le développement final des seins aura lieu lors de la première grossesse.

• Les seins pendant et après la grossesse

Sous l’action de plusieurs hormones (œstrogènes, progestérone et prolactine principalement), les seins augmentent de volume par la prolifération des canaux et des lobules mais aussi du tissu graisseux. Le mamelon ressort et l’aréole prend un aspect grenu car elle est parcourue de glandes qui sécrètent la sueur qui servira de lubrifiant lors de l'allaitement.

• Les seins à la ménopause

La sécrétion hormonale est arrêtée, la glande mammaire s’atrophie. Son volume ne diminue pas toujours pour autant car elle est remplacée par du tissu fibreux ou adipeux.

Physiologie et histologie

La fonction biologique des seins est la production et la sécrétion du lait pour nourrir le bébé : c’est le phénomène de lactation.

Après l’accouchement, une hormone, la prolactine, stimule les lobules de la glande mammaire qui produisent alors du lait. L’acheminent et l’éjection du lait se font par les canaux galactophores qui se contractent sous l’effet d’une autre hormone, l’ocytocine. La lactation est maintenue grâce au réflexe de succion du bébé : la stimulation du mamelon provoque la production de prolactine qui déclenche à nouveau la sécrétion de lait.

Pathologies et maladies des seins

Pathologies bénignes

• La mastodynie prémenstruelle : correspond à la tension douloureuse des seins dans les jours précédents les règles. Phénomène banal, il peut toutefois nécessiter un traitement si les douleurs se font trop intenses.
• Les écoulements par le mamelon : ils sont anormaux en dehors de la grossesse et de l’allaitement. La cause peut être une tumeur bénigne, une absence des règles ou une tumeur dans un canal galactophore. Il est alors nécessaire de consulter un médecin.
• Les fibro-adénomes : tumeurs bénignes généralement dures et isolées. Il est cependant nécessaire des les surveiller.
• Les mastoses : ce sont des tumeurs bénignes qui se caractérisent par une densification du tissu glandulaire. Des nodules douloureux (grosseur anormale généralement arrondie) ou des kystes fréquemment remplis de liquide peuvent apparaître. Ces tumeurs sont détectables à la palpation. La prise orale de progestatif (dérivé de la progestérone) ou la ponction des kystes afin d’en évacuer le liquide s’avèrent efficaces.

Cancer du sein : premier cancer féminin, il est la principale cause de mortalité chez les femmes avec près de 11 900 décès estimés en 2015 en France. D’après l’Institut National du cancer (4), environ 54 000 nouveaux cas de cancer du sein étaient prévus en 2015. Une femme sur neuf est touchée et le risque augmente avec l’âge.
Un cancer du sein peut aussi se développer chez les hommes. Avec seulement 1% du nombre total de cancers du sein et 0,5% des cancers masculins, les cas sont rares.

Vergetures : déchirures du derme profond. Les vergetures se situent principalement sur le ventre, les seins, les bras, les fesses et les cuisses. Très fréquentes, elles peuvent apparaître en cours de grossesse, lors d'une prise ou une perte importante et brutale de poids ou durant l’adolescence.

Prévention et traitements du sein

Prévention

Selon l’OMS (5), avoir une alimentation saine, faire de l’exercice physique et lutter contre la consommation d’alcool, le surpoids et l’obésité pourraient avoir un impact sur la survenue du cancer du sein.

L’allaitement maternel, des bénéfices pour la mère et l’enfant
Une étude internationale (6) publiée le 29 janvier et synthétisant les données de 164 autres études, conclut que l’allaitement maternel pourrait éviter la mort de 823 000 enfants de moins de 5 ans chaque année dans le monde et pourrait prévenir des maladies infantiles. De plus, les auteurs attestent qu’il diminuerait le nombre de décès annuel par cancer du sein de 20 000. Ces conclusions rejoignent celles de l’OMS (7) qui, en 2014, parlaient déjà de 800 000 enfants sauvés grâce à l’allaitement.

Traitements

Dogmatil : médicament neuroleptique indiqué dans les troubles de l’anxiété chez l’adulte et des troubles du comportement chez l’enfant. A haute dose, il peut causer des aménorrhées ou des galactorrhée (écoulement anormal de lait par un ou deux mamelons car en dehors de la période de production de lait)(2).

Produits chimiques : en 2014, une étude américaine (8) dressait la liste de substances chimiques susceptibles de provoquer un cancer du sein. L’essence, le gasoil ou encore les dissolvants en sont des exemples.

Examens du sein

Dépistage du cancer : depuis 2004, un dépistage organisé à l’échelle de la France invite tous les deux ans les femmes de 50-74 ans à des examens de dépistage. Détecté tôt, les chances de guérison sont de 9 cas sur 10.

• Mammographie : radiographie des seins qui permet de visualiser avec précision leur structure interne. En présence de tumeurs, la mammographie permet de distinguer leur caractère malin ou bénin. D’après l’OMS, la mortalité serait diminuée de 20 à 30% chez les femmes de plus de 50 ans grâce à cet examen.
• Auto-examen des seins : palpation des seins réalisée par les femmes elles-mêmes dans le but de connaître leurs seins et d’en surveiller leur aspect. Dans le cas d’apparition de nodules ou de modification de la taille, de la forme, du contour des seins ou du mamelon, il est important de consulter un spécialiste.
• Test génétique : des mutations génétiques ont été associées avec des prédispositions à développer un cancer du sein, comme la mutation sur les gènes BRCA1 et BRCA210. En cas d’antécédents familiaux, un test génétique peut être pratiqué afin de déterminer si la patiente est porteuse ou non d’une telle mutation.

Echographie du sein : technique d’imagerie par ultrasons permettant de visualiser l’intérieur des seins

Biopsie : examen médical qui consiste à prélever un échantillon de la tumeur du sein afin de déterminer si elle est cancéreuse ou non. Peut s’accompagner d’une ponction.

Mastectomie : ablation partielle ou totale du sein réalisée dans le but de retirer la glande mammaire. Elle est pratiquée en cas de cancer du sein ou par prévention. Dans ce cas, la proposition est uniquement faite aux femmes porteuses d’une mutation sur les gènes BRCA1 et BRCA2, comme Angelina Jolie. La probabilité de développer un cancer du sein avant 70 ans et alors de 65 à 85 % (11) (contre 10 % chez les femmes non porteuses). L’opération diminue de 90 % les risques de développer un cancer du sein (12).
Une telle opération laisse une cicatrice sur le sein pouvant être source de traumatismes psychologiques chez la femme. Le 12 janvier dernier, l’Institut Gustave Roussy (Villejuif) réalisait pour la première fois au monde une mastectomie à l’aide d’un robot (13). Cette technique a permis d’inciser la peau sous l’aisselle afin de laisser une cicatrice plus discrète et moins traumatisante. Un chirurgien ne peut réaliser un tel geste dans de bonnes conditions par manque de vision et d’amplitude de mouvements.

Reconstruction mammaire :

• Après une mastectomie : une reconstruction mammaire peut directement suivre l’ablation des seins ou être pratiquée ultérieurement, le plus souvent à la fin des traitements. Deux méthodes principales existent : la mise en place de prothèse interne (implant mammaire) ou l’utilisation de tissus prélevés sur d’autres parties du corps (reconstruction par lambeau). Cette opération n’est pas systématique, certaines femmes font le choix de ne pas reconstruire leurs seins.
• Modification du volume des seins : opération de chirurgie esthétique, elle séduit moins de 1 % des femmes souhaitant modifier le volume de leur poitrine.

Historique et symbolique du sein

Symbole de la féminité et de la séduction, les seins incarnent également la maternité et l’allaitement.

Perception de la poitrine

Par les hommes
Objet de fantasme, les hommes sont généralement fascinés par la poitrine des femmes. D’après une étude (15), pour 82 % des hommes interrogés, les seins représentent la deuxième partie préférée du corps d’une femme. En première position se place le visage (86 %).

Par les femmes
D’après un sondage du magazine britannique The Daily Mirror (16), 30 % des 167 femmes interrogées disent « détester » leurs poitrines et 10 % seulement en sont satisfaites. D’ailleurs, les seins seraient les derniers éléments physiques que les femmes aiment chez elles (16 %), derrière les yeux (51 %), la bouche et le sourire (28 %), et les cheveux (24 %) (17). Cependant, une étude américaine (18) montre que les femmes s’attardent autant que les hommes sur la poitrine des autres femmes. Mais dans leur cas, ce serait pour comparer leurs silhouettes.

Sources : image via Doctissimo, article via Passeport Santé