"Généralement, les séances en groupe sont proposées aux personnes qui n'ont pas de pathologies ou d'attentes particulières, mais qui viennent plutôt par curiosité, pour vivre mieux et en harmonie avec elles-mêmes", souligne Pascal Gautier.

La séance en groupe dure environ entre 1h et 1h30. Elle se fait le plus souvent à un rythme hebdomadaire et vise à l'apprentissage d'une méthode utilisable de manière autonome. Il est important que la personne en tire un réel bénéfice pour son quotidien et cela requiert une certaine régularité dans l'entrainement, aussi bien en groupe que seul, à la maison.

Un cycle complet se compose généralement de 10 séances en groupe en plus d'entraînements personnels réguliers (idéalement, une séance quotidienne de 10 à 15 min).

Déroulement d'une séance

La séance commence par une phase d'accueil et d'écoute suivie d'une courte information. Cette phase "pré-sophronique" dure de 5 à 10 minutes. "Selon les cas, les personnes peuvent également faire part de leurs envies et de leurs attentes pour la séance à venir, détaille Pascal Gautier. Cela permet notamment au sophrologue de s'adapter à leurs besoins.

Suit la séance de relaxation proprement dite (30 à 40 min). Celle-ci est pratiquée debout et/ou assis, avec différents mouvements plus ou moins énergiques pour la relaxation dynamique". A ce stade, les participants et le sophrologue sont à un niveau de conscience particulier, facilitant la prise de conscience des sensations. "On stimule différentes régions corporelles, note le directeur de l'Institut de sophrologie de Rennes. Il faut être attentif à tous les changements. Il faut savoir aussi mettre entre parenthèses tous les soucis de la journée pour arriver à ne se concentrer que sur le corps. On fait des mouvements synchronisés avec la respiration, des exercices de concentration mentale, au cours desquels on évoque des images agréables par exemple."

Pour terminer, un dialogue libre et sans obligation est proposé, le dialogue post-sophronique. "Le sophrologue écoute, sans jugement, sans critique et donne, quand il le peut et lorsque les personnes le demandent, des informations supplémentaires ou des recommandations, notamment pour une pratique personnelle et autonome. Le but est qu'il y ait une progression dans l'apprentissage, il explique de moins en moins de choses au fur et à mesure des séances."

On est toujours libre de faire ou de ne pas faire les exercices. Le praticien doit laisser les personnes libres de faire ce qu'elles veulent. La sophrologie s'inscrit dans le cadre d'une psychologie humaniste. Elle considère que chacun a les ressources pour se dynamiser, prendre confiance en soi et aen ses capacités à se grandir...

Les séances individuelles répondent à des demandes plus spécifiques

A l'époque, les électrochocs et comas insuliniques étaient couramment utilisés pour les traitements psychiatriques. Remettant en question ces méthodes, pour le moins brutales, le neuropsychiatre en vient à se demander s'il n'est pas possible de modifier la conscience. En effet, selon lui, les maladies mentales sont fondamentalement des altérations pathologiques de la conscience.

Il se demande donc s'il existe une conscience ni ordinaire (étudiée par la psychologie), ni pathologique (étudiée par la psychiatrie). Oui, selon lui, il existe une conscience harmonieuse, lucide (qu'il appellera conscience sophronique) et c'est l'objet même de ses recherches.

Il s'intéresse donc de près à l'hypnose et se décide à créer un mouvement médical dans lequel seraient synthétisées les méthodes et techniques visant la modification volontaire des états de conscience. Méthodes auxquelles il donne le nom de sophrologie, terme qui provient de racines grecques : sos (harmonie, équilibre), phren (psyché (âme), esprit) et logia (science, études).

La relaxation dynamique au cœur de la sophrologie

Il  séjourne 2 ans en Orient, années au cours desquelles il s'initie à divers yogas, en particulier au yoga intégral développé par Sri Aurobindo, au tummo  (forme de méditation bouddhique tibétaine) et au zen japonais. Toutes ces techniques ont pour objectif la maîtrise de l'esprit et du corps, l'un ne pouvant être dissocié de l'autre.

"Le discours de Caycedo s'est radicalisé"

De toutes ces influences, Alfonso Caydedo en fera une synthèse pour mettre au point ce qu'il appelle la relaxation dynamique. Cette relaxation dynamique est une adaptation occidentale des techniques originelles orientales, où l'aspect philosophique et religieux initial est abandonné, puisqu'il s'agit alors véritablement d'élaborer une science, une  fille de la médecine" comme il aime à l'appeler. Si les techniques initiales de la sophrologie restaient très proches de l'hypnose, cela n'est plus vraiment le cas de la relaxation dynamique. Il existe 4 degrés de relaxation dynamique, qui nécessitent pour être atteints, un entraînement rigoureux. Depuis, il a élaboré d'autres degrés parvenant à en déterminer 12 en tout.

Depuis la naissance de la sophrologie, différentes écoles aux courants de pensées et méthodes différents se sont formés. En 1992 par exemple, s'est crée l'Institut de sophrologie de Rennes, l'une des toutes premières écoles reconnues par le fondateur de la méthode, Alfonso Caydedo. Mais, déplore Pascal Gautier, "le discours de Caycedo s'est radicalisé depuis un certain nombre d'années, aussi bien face à ses détracteurs qu'avec ses propres collaborateurs qui parfois, ne partageaient pas toujours son avis et osaient poser des questions qui fâchent.

Suite à une scission avec l'évolution du discours de Caydedo, la Coordination des Ecoles Professionnelles en Sophrologie a ainsi vu le jour en 2000 et notre institut a donc volontairement quitté la Fondation Alfonso Caycedo la même année". 

"En fait, la sophrologie est une synthèse de plusieurs approches, orientale, hypnose et thérapies comportementales et cognitives notamment, explique Pascal Gautier. Le sophrologue va privilégier telle ou telle technique en fonction de la personne et de ses attentes. L'objectif est que la personne puisse acquérir un savoir-faire, un savoir-être au quotidien. On utilisera l'hypnose par exemple dans le cas des personnes désirant arrêter de fumer. Cela peut bien marcher. Souvent, après une séance, la personne est complètement dégoûtée du tabac. Mais le problème, c'est que l'effet ne se prolonge pas nécessairement sur le long terme."

Deux grandes techniques

Au sein de la sophrologie, on distingue 2 grandes techniques, la relaxation dynamique, déjà évoquée, et les sophronisations spécifiques.

Elles sont généralement assez efficaces et, surtout, accessibles à tous car elles ne nécessitent rien de particulier, si ce n'est une véritable motivation. Il existe douze "degrés", les trois premiers s'inspirent de techniques orientales (yoga indien, tummo tibétain, zazen japonais).

Pratiquée debout et assis sur une chaise, en pleine lumière, dans des conditions proches du quotidien, la relaxation dynamique constitue la méthode privilégiée en groupe et représente l'un des piliers de la sophrologie. Elle regroupe plusieurs techniques corporelles, respiratoires et de concentration qui suivent toujours une méthode rigoureuse dans des objectifs à longs termes. Les séances peuvent se faire en tenue de ville. 

Techniques surtout pratiquées en séance individuelle, elles sont nombreuses et choisies en fonction de l'apprenant, de sa demande et de leur pertinence. La concentration sur un stimulus interne, la projection sensorielle imaginée vers le futur, l'évocation de souvenirs agréables sont des exemples de techniques utilisées. Il s'agit essentiellement d'une adaptation, d'une personnalisation en protocoles courts (5 à  20 minutes), précis, avec des objectifs immédiats ou à court terme.

En particulier, les sophrologues débutent le plus souvent par des techniques centrées sur le présent et ce, pendant plusieurs séances. Elles consistent à être attentif à un stimulus le plus souvent interne, dans l'immédiat. Ces techniques sont fondamentales et les plus simples à utiliser au quotidien, par exemple lors d'une attente ou d'une confrontation à une situation éprouvante.

La sophronisation (processus par lequel la conscience est amenée au niveau sophroluminal) suit plusieurs étapes que l'on peut découper schématiquement de cette manière :

Fermeture des yeux .

Relâchement musculaire : les participants sont invités à accueillir et écouter les sensations des différentes régions du corps.

Détente mentale, engendrée par la détente musculaire.

Activation positive : c'est lors de cette étape que le participant peut progresser, de façon plus ou moins importante, vers une conscience harmonieuse. Cette étape diffère en fonction des techniques ou méthodes sophrologiques.

Ensuite,  c'est la sortie du niveau sophroluminal.

Augmentation du tonus mental, pour préparer la fin de l'expérience.

Augmentation du tonus physique, via la reprise d'une respiration plus ample, de mouvements, d'étirements.

Enfin, l'ouverture des yeux.