Décrite dès l'Antiquité pour ses vertus thérapeutiques et énergisantes, la gentiane fait partie de ces plantes qui sont une ressource naturelle de bienfaits, à portée de main des cueilleurs. Que cela soit pour ses effets curatifs contre les maux d'estomac, les coliques ou encore pour lutter contre l'asthénie et procurer un bien-être tonique, la gentiane est l'un des remèdes phare en phytothérapie.

Nom scientifique : Gentiana lutea

Noms communs : gentiane, gentiane jaune

Nom anglais : gentian

Classification botanique : famille des gentianacées ( Gentianaceae )

Formes et préparations : décoctions, poudres, extraits, comprimés, gélules, teintures

Propriétés médicinales de la gentiane

Utilisation interne

Troubles gastro-intestinaux : gastrites, coliques, flatulences, diarrhées, vomissements, nausées, digestions difficiles, atonie intestinale, élimination des parasites et vers intestinaux. Problèmes hépatiques : décongestion du foie, stimulation de la vésicule biliaire, ictères (jaunisse). Etat général : tonifiant, purification de l'organisme, asthénie, oxydation cellulaire.

Utilisation externe

Dermatologie : résorption des cicatrices, dermatoses inflammatoires, décongestion cutanée, plaies infectées.

Indications thérapeutiques usuelles

Troubles digestifs (digestions difficiles, atonie intestinale, vomissements, parasitoses intestinales), dysfonctionnements de l'estomac (reflux gastriques, gastrites infectieuses, douleurs), affections cutanées (dermatoses, inflammations, plaies, cicatrices), troubles hépatiques (ictères, cholestase), asthénie, anorexie.

Autres indications thérapeutiques démontrées

La gentiane a montré, en clinique, une efficacité pour de nombreuses autres pathologies. En particulier, on peut citer une action anti-inflammatoire contre les infections ORL (angines, rhino-pharyngites) et elle serait utile contre les manifestations inflammatoires de certaines affections rhumatismales (arthroses). En outre, elle aurait une efficacité dans la prévention du vieillissement et le maintien en bon état du système immunitaire par son effet antioxydant (lutte contre l'oxydation cellulaire) dû à la présence de flavonoïdes. On peut aussi signaler que la gentiane pourrait agir contre les poussées de fièvre et aurait un effet régulateur du diabète.

Histoire de l'utilisation de la gentiane en phytothérapie

Selon la tradition antique, ce fut un grand roi d'Illyrie, nommé Gentius, qui l'aurait utilisée en plante médicinale et lui aurait donné son nom. On peut citer comme première référence le célèbre médecin grec Dioscoride, du Ier siècle, qui l'évoqua dans ses écrits. Elle fut aussi citée par Gallien et Pline qui l'utilisèrent dans leur pratique et théorisèrent son action. C'est dire l'ancienneté de son usage en médecine et en phytothérapie. Tout au long des siècles, elle fut utilisée pour lutter contre les troubles digestifs et les dysfonctionnements de l'organisme, quasi-panacée universelle. En Afrique et dans d'autres pays infectés, on lui attribuera un effet thérapeutique contre la malaria. Aujourd'hui, aussi bien par les laboratoires pharmaceutiques qu'en herboristerie médicinale, la gentiane est l'une des plantes les plus prises en compte pour ses indications reconnues.

Description botanique de la gentiane

La gentiane pousse habituellement dans les régions de moyenne montagne, à une altitude comprise entre 800 et 1 500 m. C'est une plante vivace, herbacée, d'une couleur verdâtre et qui peut atteindre une hauteur de 2 m. Sa tige non ramifiée porte des feuilles opposées et nervurées. Sa floraison, intervenant de juin à août et dix ans après sa plantation, donne des fleurs jaunes dont la capsule ovoïde contient des graines. Ses racines épaisses, seule partie utilisable en herboristerie médicale, peuvent dépasser 1 m de long. Sa cueillette est généralement effectuée par des professionnels.

Composition de la gentiane

Parties utilisées

Ses racines ainsi que le rhizome sont, après nettoyage, tronçonnage et séchage, utilisés en phytothérapie.

Principes actifs

Parmi les principes actifs synthétisés, on trouve des sécoiridoïdes (amarogentine, sweroside) des alcaloïdes (gentiannine, gentianidine), des glucosides (gentiopicroside), des flavonoïdes.

Utilisation et posologie de la gentiane

Dosage

Usage interne :

- Pour les pathologies de l'appareil digestif et du foie, on envisagera prioritairement une infusion (ou décoction) préparée avec 2 g de racine séchée dans une tasse d'eau bouillante. Il convient de laisser infuser quelques minutes. On peut, sans surdosage, prendre de 4 à 5 tasses par jour, une demi-heure avant toute prise d'alimentation.

- A noter qu'il existe des solutions buvables, vendues en pharmacie et préparées par des laboratoires pharmaceutiques, avec des extraits de gentiane souvent associés à d'autres plantes médicinales.

Usage externe :

- Pour le traitement des pathologies cutanées (cicatrices, dermatoses inflammatoires, plaies infectées, etc.), l'utilisation de la gentiane se fera par le biais d'un badigeonnage répété plusieurs fois par jour des lésions avec une teinture de la plante (macération de 15 à 20 g de racine de gentiane dans un litre d'alcool à 50°).

Précautions d'emploi de la gentiane

Pas de précautions particulières aux doses thérapeutiques indiquées.

Contre-indications

La prise de gentiane, en usage interne, fait l'objet de contre-indications pour les patients souffrant d'ulcère à l'estomac et/ou au duodénum, de cancer de l'oesophage ou de l'estomac. Une contre-indication formelle est aussi avancée en cas d' hypertension artérielle. La femme enceinte ou allaitante ne peut prendre de médications à base de gentiane. En outre, la prise de gentiane n'est pas envisageable pour les enfants, selon les recommandations de l'agence européenne du médicament.

Effets indésirables

Aux doses prescrites, il n'existe pas d'effets indésirables. Néanmoins, il a été noté des cas de maux de tête, nausées, diarrhées subites et d'accélération du rythme cardiaque. A haute dose, des troubles (migraine, sensation d'ivresse, spasmes) peuvent se manifester, d'où l'importance de bien respecter les doses prescrites.

Interactions avec des plantes médicinales ou des compléments

Pas d'interaction connue.

Interactions avec des médicaments

Pas d'interaction connue.

Avis du médecin

Des bienfaits reconnus

La réputation de la gentiane dans le grand public tient surtout aux différentes marques d'apéritif à base de gentiane et dont les vertus curatives ne sont pas à négliger, bien entendu si l'on en boit modérément. Néanmoins, il conviendra de privilégier, pour les patients souffrant de pathologies digestives courantes et chroniques, un traitement régulier, ce qui, de plus, permettra de profiter de ses propriétés tonifiantes ainsi que de ses capacités antioxydantes, renforçant aussi l'immunité chez les patients âgés ou immunodéprimés. Pour celles et ceux qui peuvent être rebutés par l'amertume de la gentiane, il est tout à fait possible d'utiliser des comprimés enrobés d'extraits de gentiane, en vente en pharmacie.

Avertissement

Il conviendra de privilégier l'utilisation d'extraits de gentiane dont on pourra vérifier la qualité et les sources d'approvisionnement. Ceci a son importance lorsque l'on sait que la gentiane peut être confondue, lors de la cueillette, avec le vératre ( Veratrum ) qui est un violent toxique.

La recherche sur la gentiane

Comme toute plante médicinale aux vertus curatives éprouvées, la gentiane, reconnue en tant que telle par toutes les autorités de santé, continue de faire l'objet de recherches visant à améliorer son potentiel thérapeutique afin d'élaborer, pour les laboratoires pharmaceutiques, de nouvelles familles de médicaments utilisant ses principes actifs.