Le signe de croix est un geste rituel consistant pour une personne à porter les doigts principaux de la main droite (deux ou trois doigts) au front, sur la poitrine, à une épaule puis à l'autre en murmurant les paroles Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Amen. Dessinant sur soi-même une croix, symbole de la Passion du Christ, cette personne fait profession de foi chrétienne, plaçant sa vie sous le signe de la rédemption du monde par le Christ¹.

Geste très ancien – il remonterait au IIe siècle -, le signe de croix est commun à tous les chrétiens et est utilisé en de nombreuses et diverses occasions, sacramentelles (et liturgiques) ou pas (au début d’un repas ou passant devant une église, par ex.), en privé ou lors de cérémonies publiques. Il accompagne toujours une bénédiction religieuse chrétienne.

Symbolique 

Le geste de tracer un signe de croix sur le front est un des rites chrétiens les plus antiques². La croix, symbole principal du christianisme, est considérée de nos jours comme l'image du gibet de la crucifixion du Christ, mais sa symbolique est plus ancienne. Tracer une croix sur le front comme symbole d'appartenance à la communauté messianique était déjà utilisé comme marque distinctive par les esséniens³.

Il se réfère à une prophétie du livre d'Ézéchiel : Ézéchiel 9:4-6 - « Passe par le milieu de la ville, et marque d'un signe le front des hommes ». Les « 144 000 élus » mentionnés dans l'Apocalypseportent également au front un signe marquant leur consécration à Dieu, qui serait ce Tav³. Le geste de tracer une croix sur le front avec le pouce était utilisé lors du baptême, ou tracé usuellement en symbole de protection.

Évolution 

Jusqu'au VII^e siècle, le signe de croix resta en général un geste effectué sur le front avec le pouce le signe du TAV, qui est la dernière lettre de l'alphabet hébreux, désigne Dieu à la manière dont l'Oméga le fait en grec. Cette lettre Tav pouvait, au temps du Christ, être représentée par le signe + ou le signe x. La façon de se signer a ensuite évolué au fil du temps et des schismes qui ont séparé les Églises chrétiennes, en un geste plus ample et intégrant d'autres symboliques².

À partir du septième siècle, les chrétiens en Orient (le monde grec) et en Occident (le monde latin) se signent avec trois doigts. Exactement, comme se signent encore aujourd'hui les chrétiens orthodoxes. À partir du XIIe siècle et le schisme entre chrétiens orthodoxes et catholiques, le catholicisme fait évoluer le signe de croix (on ne signe ne plus avec trois doigts mais avec la main), pour les catholiques. Les orthodoxes continuant de se signer avec trois doigts.
Voici comment le pape Innocent III en 1100 s'exprime à ce sujet :

"Le signe de la croix doit se faire avec trois doigts, parce qu'on le trace en invoquant la Trinité, dont le prophète dit : Il a soutenu sur trois doigts la masse de la terre⁴. Il est tracé de haut en bas, et est ensuite coupé de droite à gauche, parce que Jésus-Christ est descendu du ciel en terre et a passé des Juifs aux Gentils. Certains, cependant, font le signe de la croix de gauche à droite, parce que nous devons passer de la misère à la gloire, tout comme le Christ a passé de la mort à la vie, et du séjour des ténèbres au paradis…"
À partir du XIIe siècle en Occident donc dans le monde catholique, on trouve une tolérance à se signer de haut en bas puis de gauche à droite. Certains auteurs critiquent cette évolution, mais la hiérarchie de l'Église catholique ne la condamne pas. Mieux, petit à petit, la pratique de la signature de gauche à droite s'impose, et elle devient la norme. Les catholiques se signant de haut en bas puis de droite à gauche sont considérés comme étant dans l'erreur. Sous le faux concept, que la signature doit être faite de gauche à droite comme dans les temps antiques.

Église catholique et l'Eglise Orthodoxe

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Pour les chrétiens orientaux (orthodoxes et catholiques), le geste consiste à toucher successivement avec les trois doigts de la main droite (pouce, index, majeur), le front, la poitrine, l'épaule droite puis l'épaule gauche. Le front symbolise l'esprit, la poitrine le coeur, l'épaule droite l'action dans la justice, et l'épaule gauche la miséricorde qui tempère la justice. Les trois premiers doigts (pouce, index, majeur) réunis ensemble pour symboliser la Trinité (Un seul Dieu en trois personnes : Père, Fils et Esprit Saint), les deux autres doigts repliés contre la paume de la main, pour symboliser les deux natures (humaine et divine) du Christ.^5,6

Pour les catholiques occidentaux (latins), le geste consiste à toucher successivement, du bout des doigts (indistinctement dépliés) de la main droite, le front, la poitrine (cœur), l'épaule gauche puis l'épaule droite. Les signes de croix de droite à gauche et de gauche à droite coexistaient en occident au moyen âge, avec divers sens symboliques, le second s'étant finalement imposé avec le temps⁷. De la même façon, l'usage orthodoxe consistant à répartir les doigts en deux groupes (trinité, dualité) s'est perdu avec le temps, pour des raisons néanmoins plus obscures⁸.

Le signe de croix se fait en prononçant les paroles suivantes : « Au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, ainsi soit-il (ou Amen).» et marque l'adhésion à lafoi et au mystère de la sainte Trinité, c'est-à-dire l'unité de trois personnes en un seul Dieu : Père, Fils (= Jésus) et Saint-Esprit. Il rappelle en même temps lamort du Christ sur la croix, sa résurrection et la profession de foi trinitaire. Les catholiques le réitèrent souvent, et les orthodoxes encore plus souvent.

Chez les catholiques :

• à l'entrée des églises, après avoir trempé le bout de l'index et du majeur dans l'eau bénite, qui rappelle, à titre symbolique, le lavement des Hébreux avant d'entrer dans la tente du Rendez-vous où se trouvait l'Arche d'alliance, durant les 40 ans de pérégrination dans le Désert et surtout le baptême qui les a introduits dans l’Église.
• dans le cadre de la liturgie, pour marquer certaines étapes ou pour accompagner une bénédiction qu'ils reçoivent,
• pour ouvrir ou pour conclure une oraison comme la prière quotidienne en famille ou le benedicite avant un repas,
• dans les moments importants de la vie, par exemple en assistant à un décès,
• il arrive que des personnes se trouvant en présence de manifestations présumées diaboliques fassent ce signe pour marquer leur fidélité à la lumière divine et rejeter l'esprit du mal.

Chez les orthodoxes :

• Devant et à l'entrée d'une église ou près d'une croix. On peut se signer trois fois de suite en l'honneur de la Trinité.
• Pendant la liturgie, notamment à l'évocation du nom de Dieu.
• Pendant la prière, les oraisons et les bénédictions

Églises issues de la Réforme 

Les Églises issues de la Réforme l'utilisent avec parcimonie. Toutefois, son usage est plus intense dans les courants luthériens, par exemple, après avoir reçu la Sainte Cène. Bien que le signe de croix soit antérieur au Concile de Nicée, il fut rejeté par quelques-uns des Réformateurs et, est totalement absent de la plupart des formes du protestantisme. Depuis la Réforme, il a été rejeté par les protestants et quelques anglicans « Basse Église » comme étant une pratique catholique romaine, et cela en dépit de la vision positive qu’en avait Martin Luther, de la prescription faite par le Livre de la prière commune et le code de droit canonique anglican de 1604.

Luthéranisme 

Parmi les luthériens, la pratique du signe de croix a été majoritairement retenue. Par exemple, dans le Petit Catéchisme de Luther, il est recommandé avant les prières du matin et du soir. Le luthéranisme n’a jamais abandonné cette pratique et elle était encore très présente dans les cultes jusqu’au début du xix^e siècle. Après une période pendant laquelle il tomba en désuétude, le signe de croix a repris sa place dans les célébrations sous l’impulsion du mouvement de renouveau liturgique des années 50-60. Les rubriques dans les manuels contemporains de liturgie luthérienne comme l'Evangelical Lutheran Worship⁹, le Lutheran Service Book¹⁰, le Lutheran Book of Worship¹¹ et le Lutheran Worship¹² prescrivent le signe de croix à certains moments de la liturgie à l’instar de la pratique catholique romaine.

L’usage dévotionnel du signe de croix parmi les Luthériens est manifeste au moment de la réception de l’Eucharistie et au moment de l’absolution. Certaines paroisses ont même rétabli l’usage de l’eau bénite pour se signer à l’entrée des églises

Méthodisme 

Les Églises méthodistes épiscopales, telles que l’Église méthodiste unie, sont essentiellement liées, à ce sujet, à la position historique méfiante de la Réforme protestante¹³. Bien que le signe de croix soit moins fréquent dans une liturgie méthodiste que dans la messe catholique, les livres liturgiques en mentionnent son utilisation. L’usage privé du signe de croix reste à la discrétion de chaque méthodiste, pour la prière personnelle par exemple, et a été encouragé par les évêques de l’Église méthodiste unie. Quelques Églises méthodistes aujourd’hui usent du signe de croix avant et après la réception de l’eucharistie et quelques pasteurs se signent à la fin de leur prédication. Cela est en partie lié à la réintroduction de la liturgie du Mercredi des Cendres avec l'imposition des cendres par un signe de croix¹⁴. En France, seule la Mission méthodiste épiscopale de France, de tradition anglicane « Haute Église », conserve les usages traditionnels du signe de croix.

Évangélisme 

La plupart des courants évangéliques ne l'utilisent pas du tout.

En héraldique, les croix constituent des pièces ou des meubles.

 

Croix 

La croix peut être fleuronnée, alésée, potencée (voir la croix de Jérusalem), fichée, recroisettée… Le pied de la croix peut être fiché comme dans l’exemple ci-après « d’argent à la croix pattée au pied fiché de gueules ».

Croix de calvaire 

Tableau formé par trois croix alésées et haussées, celle du milieu plus grande que les deux autres qui l’accostent.

Croix de Jérusalem 

Croix potencée cantonnée de quatre croisettes. « D’argent à la croix potencée d’or cantonnée de quatre croisettes de même, qui est de Jérusalem ».

La croix potencée est une croix dont les branches sont en forme de T majuscule ou, plus exactement, de potences. Le blanc représente l’argent et le jaune représente l’or, il est interdit d’utiliser les deux représentants du même émail dans un même blason.Cependant, lors de certains événements majeurs, il est arrivé que, pour marquer ce fait on ait sciemment fait un écart à cette règle. Lorsqu’on rencontrait de telles erreurs, il fallait s’enquérir du problème car il s’agissait soit d’une véritable erreur à corriger, soit d’une raison très importante pour les avoir créées. Le plus souvent, un fait d’armes notable. De ce fait, de telles armes sont dites à l’enquerre. Les armes à l’enquerre les plus réputées sont celles du roi de Jérusalem (en fait « Avoué du Saint-Sépulcre »), Godefroi de Bouillon dont les armes étaient : une croix d’or sur fond d’argent.

source : http://blasons.free.fr/heraldique/regles.html

Croix de Lorraine 

 Croix à double traverse, ou croix archiépiscopale, ou croix patriarcale, signe distinctif d’un archevêque en héraldique et iconographie traditionnelle, elle fut d’abord, plus spécifiquement, appelée croix d’Anjou.

Croix de Saint André 

La croix de Saint André, ou sautoir, est formée de deux bandes diagonales traversant eux-mêmes. « De gueules à la croix de Saint-André d'argent, qui est de la famille anglaise Neville ».

Croix orthodoxe

La croix orthodoxe (ou « croix à huit pointes ») est formée d’un pal alésé chargé de trois traverses, la première et la troisième plus étroites, et la troisième versant à sénestre. « De sinople à une croix orthodoxe d’or, qui est de Roumélie ». La branche du milieu, la plus longue, est réservée aux bras étendus du Christ crucifié. Sur la branche supérieure figure l’inscription que Pilate avait ordonné de clouer sur la croix pour rendre public le motif de la peine, selon la coutume romaine. La branche inférieure de la croix sert d’appui aux pieds du Crucifié qui contrairement à la tradition catholique, ne sont pas cloués ensemble ; l’une de ses extrémités est surélevée, montrant le Ciel qui attend les repentis, l’autre indiquant l’Enfer.

(hachette)

Croix russe 

La croix russe est formée d’un pal alaisé chargé de deux traverses, celle du bas versant à sénestre. “D’azur à une croix russe d’argent, accompagnée de trois couronnes impériales d’or, qui est du Jesidan”.

Galerie

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  Croix

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  Croix ancrée

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  Croix basque (Lauburu)

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  Croix celtique

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  Croix de Jérusalem

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  Croix de Lorraine

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  Croix de Malte

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  Croix de saint André

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  Croix fleurdelysée (ou florencée)

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  Croix fourchée

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  Croix gironée

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  Croix huguenote

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  Croix occitane (à condition de l’évider)

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  Croix patonnée

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  Croix pattée affinée ou « Croix du Temple »

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  Croix pattée alésée arrondie

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  Croix pattée aux bras épais

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  Croix pattée doucement courbée

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  Croix pattée ou « Croix de fer » teutonique

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  Croix pommée

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  Croix potencée

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  Croix recroisetée

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  Croix recroisetée au pied fiché

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  Croix tréflée