Hier la Fontaine de Jouvence se trouvait en foret de Brocéliande .. aujourd'hui en Laboratoires des Mortels !

Des chercheurs ont réussi à rajeunir de très vieilles cellules humaines

Pour la première fois, des biologistes ont réussi à reprogrammer in vitro des cellules très âgées pour en faire des cellules souches pluripotentes.

A-t-on trouvé les cellules de jouvence ? Celles qui, un jour, pourraient permettre de traiter les maladies du vieillissement, diabète et autres pathologies neurodégénératives ? L’idée, en tout cas, ne semble plus aujourd’hui farfelue. Une demi-douzaine d’équipes de recherche dans le monde travaillent sur cette hypothèse, dont celle de Jean-Marc Lemaitre (Inserm-CNRS-Université de Montpellier).

Ce chercheur et son équipe viennent de sauter une barrière qu’on pensait infranchissable : celle de l’âge. Ils ont réussi à reprogrammer in vitro des cellules âgées en cellules souches pluripotentes ou iPS (induced pluripotent stem cells). En d’autres termes, ils ont réussi à rajeunir des cellules de donneurs âgés de 74,92, 94,96 et même 101 ans.

Malgré leur grand âge, celles-ci ont retrouvé les caractéristiques et les propriétés de cellules souches embryonnaires, qui peuvent se spécialiser et donner l’un des 220 types de cellules (neurone, globule rouge, cellule cardiaque…) qui composent notre organisme (travail publié dans la revue Genes & Development).

« Les marques que la vieillesse imprime sur le génome ont été effacées »

Comment les chercheurs s’y sont-ils pris ? « La méthode de Shinya Yamanaka (2007), qui avait obtenu les premières cellules iPS grâce à l’injection de 4 gènes spécifiques, ne permettait pas d’obtenir une reprogrammation in vitro de cellules âgées, explique Jean-Marc Lemaitre, 48 ans, directeur de l’équipe Plasticité génomique et vieillissement. Nous avons imaginé une nouvelle stratégie en concevant un cocktail de six gènes, les quatre du chercheur japonais plus deux autres, qui nous ont permis de franchir cette frontière », poursuit-il. C’est grâce à ce stratagème que les cellules sénescentes, qui ne peuvent plus se multiplier, ont été reprogrammées en cellules souches pluripotentes, capables de se multiplier à l’infini.

« Les marques que la vieillesse imprime sur le génome ont été effacées et les iPS peuvent à nouveau produire tous les types de cellules avec une capacité de prolifération et une longévité accrues », explique Jean-Marc Lemaitre. À terme, d’ici 10 à 15 ans, ces travaux ouvrent la voie à une utilisation thérapeutique des iPS pour réparer des organes ou des tissus chez des patients âgés, indique le chercheur.

« On pourra aussi coupler cette thérapie cellulaire avec la thérapie génique (l’injection d’un gène-médicament) comme cela a déjà été fait chez la souris », ajoute le scientifique. Cette technique innovante a fait l’objet d’un dépôt de brevet par Inserm-Transfert.

D’un point de vue éthique, les cellules iPS, en elles-mêmes, ne posent pas de problème. En revanche, pour les tester, les chercheurs ont dû les comparer avec des cellules souches embryonnaires. Ces expériences ont été menées dans le cadre des autorisations accordées par l’Agence de biomédecine et contrôlées chaque année.

DENIS SERGENT

source : http://www.la-croix.com/Actualite/S-informer/Sciences/Des-chercheur...

Dans l'article est question d'éthique;

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