À Bali, certains arbres sont habillés d’un tissu parce qu’ils sont considérés comme des entités à part entière. Ils seraient habités par des forces vitales et les offrandes déposées à leurs pieds les aideraient à s’apaiser. Dans son livre La Vie secrète des arbres, le forestier allemand, Peter Wohlleben, prête aux arbres des caractéristiques humaines. Mais qu’est-ce qui se trame exactement sous leur feuillage ?

Ils sont immobiles mais pas pour autant inactifs. Ils ressentent la solitude, la douleur, entretiennent des liens d’amitié, ils sont prévoyants et ont développé d’incroyables capacités de communication invisibles qui leur permettent d’échanger des informations entre eux… Les arbres sont plus humains que ce que nous pensons.

À la tête d’une forêt sur la commune de Hümmel, dans la région de l’Eifel en Allemagne, Peter Wohlleben s’en occupe aujourd’hui avec amour. Pourtant, il n’a pas toujours été un fervent gardien de la nature.

Plus jeune, il est responsable d’une forêt de 3 000 hectares et voit les arbres uniquement comme de la marchandise. Il abat des espèces centenaires et répand des insecticides. Il écrit :

« Quand j’ai commencé ma carrière, j’en savais à peu près autant sur la vie secrète des arbres qu’un boucher sur la vie affective des animaux. Je me suis rendu compte que je détruisais davantage la nature que je ne contribuais à la préserver. »

Dans son livre, on y apprend que c’est grâce à leurs racines que les arbres captent non seulement l’eau du sol mais s’échangent des nutriments et communiquent. Mais quel genre de message peuvent-ils bien s’envoyer ?

Des messages d’alerte par exemple. Face à un prédateur qui mange ses feuilles, l’arbre en modifie leur composition chimique pour repousser l’animal tout en émettant un gaz qui, transmis par le vent, alerte aussitôt ses congénères. L’arbre est intelligent.

Et quand le gaz n’est pas efficace, les êtres de bois utilisent leur réseau sous-terrain, leurs racines et les hyphes de champignons (filaments blancs), pour avertir d’une agression extérieure. L’arbre est solidaire.

Cette entraide vaut aussi quand un arbre de la même espèce est malade. Son voisin le plus proche lui envoie alors des nutriments par les racines pour l’aider à retrouver de l’énergie. L’arbre est généreux.

Mais souvent, par ignorance, l’homme ne respecte pas l’incroyable être vivant qu’il constitue et n’hésite pas à l’abattre pour son bois ou à anéantir son environnement. À travers son livre, Peter Wohlleben appelle à la prise de conscience et écrit :

« Quand on sait qu’un arbre est sensible à la douleur et a une mémoire, que des parents-arbres vivent avec leurs enfants, on ne peut plus les abattre sans réfléchir, ni ravager leur environnement en lançant des bulldozers à l’assaut des sous-bois. »

Pour comprendre leur fabuleux fonctionnement, regardez cette vidéo :