Le projet The Ocean CleanUp entre dans le concret. Un bateau, tirant le gigantesque dispositif flottant censé nettoyer les océans des déchets de plastique a quitté San Francisco, en Californie (États-Unis). Le navire va d'abord faire un essai au large, avant de se diriger vers ce qu'on appelle « le continent plastique » du Pacifique.

The Ocean Cleanup, organisation néerlandaise à but non lucratif, se donne pour objectif de vider la moitié de la « grande zone d'ordures du Pacifique » (Great Pacific Garbage Patchen anglais, ou GPGP) d'ici cinq ans, quand le système sera totalement déployé.

Après cinq années de préparations et de tests à échelle réduite, « c'est le point culminant de tous nos efforts », a déclaré Boyan Slat, PDG et fondateur d'Ocean Cleanup, âgé de seulement 24 ans. 

Sous un ciel sans nuage, le navire Maersk Launcher a vogué au large du Golden Gate Bridge vers l'océan Pacifique. | PHOTO : MONICA DAVEY / EPA

Un flotteur de 600 m de long 

Sous un ciel sans nuage, le navire Maersk Launcher a vogué au large du Golden Gate Bridge vers l'océan Pacifique, accompagné d'une flottille de voiliers et de kayaks. Le bateau tirait un équipement de 600 mètres de long appelé System 001, conçu pour rassembler le plastique qui flotte à la surface des océans pour pouvoir ensuite le ramasser et le recycler. 

La technologie d'Ocean Cleanup consiste en un très long flotteur de 600 m, donc, qui reste à la surface de l'eau, pourvu d'une jupe de 3 mètres de profondeur en-dessous. Le flotteur empêche le plastique de s'échapper par-dessus, la jupe évite qu'il ne passe par-dessous, explique The Ocean Cleanup sur son site internet. 

« Montrer que cela fonctionne »

Le bateau se rend à un endroit situé à 240 milles marins au large de la Californie pour des essais qui dureront deux semaines, avant de se rendre au Great Pacific Garbage Patch (GPGP), cette poubelle flottante deux à trois fois plus grande que la France, à mi-chemin entre la Californie et Hawaï. 

« La mission principale est de montrer que cela fonctionne, et nous espérons que dans quelques mois les premiers plastiques arriveront dans le port, ce qui signifie que la technologie aura fait ses preuves, a déclaré Boyan Slat. Nous pourrons alors commencer à développer une flotte de peut-être 60 de ces systèmes de nettoyage. »

Plus une « soupe » qu'un « continent » de plastique

La « soupe plastique » du Pacifique contient quelque 80 000 tonnes de déchets plastiques, estime Laurent Lebreton, l'océanographe en chef du projet. « Le plastique a commencé à s'accumuler dans les océans depuis les années 1950 », a-t-il dit.

Mais les scientifiques ont réalisé qu'il se concentrait dans le vortex de déchets du Pacifique dans les années 1970. Beaucoup viennent des continents, acheminés dans les océans par les... « Mais nous trouvons aussi beaucoup de lignes de pêche, de filets », ajoute-t-il.

Sources : Ouest France