« Par une froide journée d’hiver, une troupe de porcs-épics s’était rassemblée pour se garantir mutuellement contre la gelée grâce à leur propre chaleur.

Mais ils ressentirent aussitôt l’atteinte de leurs piquants, ce qui les fit s’éloigner les uns aux autres.
Lorsque le besoin de se réchauffer les eut rapprochés de nouveau, le même inconvénient apparu, de sorte que les malheureuses bêtes ne cessèrent d’être ballottées entre deux douleurs, jusqu'à ce qu’elles eurent fini par trouver la distance convenable.»

Par cette fable, Schopenhauer explique que le besoin de société pousse les hommes les uns vers les autres mais que leur caractère repoussant et leurs insupportables défauts les dispersent de nouveau, jusqu’à ce qu’ils trouvent la bonne distance.