Dans les montagnes du Tyrol autrichien égayées par le chant des oiseaux, un homme entre deux âges saute sur la pointe des pieds. “C’est difficile, dit-il, d’exprimer ce sentiment de liberté, de légèreté absolue".

Karl Rabeder se sentira bientôt encore plus léger de quelques millions de dollars : après avoir fait fortune dans le commerce des objets pour la maison, il a récemment fait la une de la presse internationale en annonçant qu’il allait vendre tous ses biens pour venir en aide aux pauvres d’Amérique latine et d’Amérique centrale. Son somptueux mas de Provence a déjà été mis aux enchères, de même que sa société, ses voitures de luxe et sa flotte de planeurs. Il ne lui reste plus que sa maison, dans la petite ville de Telfs, où il vit depuis treize ans — un chalet évalué à environ 1,1million d’euros avec sauna, vue sur les montagnes et le lac —, nichée au creux d’une boucle de la rivière près d’Innsbruck. Sous peu, Karl Rabeder remettra les clés de cette demeure tyrolienne à l’heureux gagnant d’une loterie européenne pour s’installer dans une maisonnette en bois. Il ne se tient plus d’impatience, car, pour lui, passer du luxe au dépouillement est un processus bien plus enrichissant que l’inverse. «L’argent ne fait pas le bonheur, affirme Karl Rabeder, physique d’intello avec lunettes à monture métallique et chemise à carreaux. Pendant vingt-cinq ans, j’ai travaillé d’arrache-pied pour des choses dont je n’avais ni besoin ni envie.

 

 

 

Chez lui, Karl Rabeder travaille dans un bureau tout blanc à l’atmosphère sereine, devant un ordinateur dont la messagerie sonne sans arrêt. Peu de signes extérieurs de richesse, même si de beaux meubles en bois révèlent l’homme de goût. Il établit le bilan d’une vie de travail, sans fierté aucune d’en être arrivé là. Pour sa nouvelle vie dans les montagnes, il a mis de côté des vêtements de rechange, deux cartons de livres et un ordinateur portable. Il a prévu 888 euros par mois, persuadé qu’il n’en dépensera même pas la moitié. Élevé dans la banlieue industrielle de Linz, en Autriche, le jeune Karl s’était fixé un but : faire fortune. «Je suis issu d’un milieu très modeste. Je n’ai jamais connu mon père. Disons qu’entre l’alcool et sa famille, il a choisi. Je vivais avec ma mère, chez mes grands-parents. Ma grand-mère était une gestionnaire hors pair, convaincue que la valeur d’une personne se juge à ses économies. Enfant, je revendais les légumes du petit jardin maraîcher familial et je me débrouillais très bien. Adolescent, j’ai travaillé pour financer mes études de mathématiques, physiques et chimie. Très vite, j’ai volé de mes propres ailes. J’ai commencé par vendre les fleurs du jardin. Avant la fin de mes études, mon affaire de décoration d’intérieur et objets pour la maison était si florissante que je ne voyais plus l’intérêt de viser autre chose. Dans un premier temps, j’étais content d’avoir de l’argent, même si je ne pouvais pas m’empêcher de songer parfois : “Fabriquer des objets dont nul n’a vraiment besoin est-il un but en soi ? A chaque fois, la réponse était non.”»

 

Au fil des années, il se sent de plus en plus étranger à l’univers des grandes entreprises et de la société de consommation : «On nous dit d’acheter pour notre bien-être. Mais cela ne nous rend pas heureux, alors nous achetons encore plus. Et comme nous ne sommes toujours pas heureux, nous devenons de plus en plus manipulables. Nous avançons comme des moutons, un chien à gauche, un chien à droite — l’un brandit la menace de la crise financière et du chômage, tandis que l’autre aboie qu’il nous faut des assurances hors de prix au cas où. Nous passons notre temps à préparer l’avenir sans vivre le présent. Je sais de quoi je parle, affirme Karl Rabeder. J’ai vécu ainsi pendant vingt-cinq ans, toujours plus riche et toujours plus malheureux.»