Les vingt-deux pierres sont disposées sur la table. Boudins cylindriques pour la plupart. La plus grosse pèse 7,5 kg. Celle toute noire qui tinte comme une cloche d'église, 4,5 kg. | Pierre Grosbois pour "Le Monde"

On ignore comment nos ancêtres préhistoriques en jouaient mais leur son nous est parvenu intact : des milliers d'années après leur fabrication, des pierres musicales du Sahara néolithique vont de nouveau chanter en public samedi 22 mars 2014  au Muséum de Paris.

C'est dans le cadre d'un conte musical créé pour le 80e anniversaire de l'Orchestre national de France que ces lithophones (littéralement "pierres à voix"), pierres polies cylindriques d'environ 80 à 100 cm de long, vont revenir à la vie, sous les maillets délicats de quatre percussionnistes de Radio France.

"Après le concert, les 23 lithophones réintègrent les réserves ici, on ne refera jamais plus un tel concert", assure à l'AFP Erik Gonthier, ethno-minéralogiste au Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN), l'homme sans qui ces pierres seraient peut-être restées silencieuses à jamais.

Car ces instruments de musique, découverts pour la plupart par des militaires en poste dans les anciennes colonies françaises d'Afrique au début du XXe siècle, ont longtemps dormi dans des tiroirs sous l'étiquette "pilon saharien", voire "hache" pour les plus aplatis d'entre eux.

A la décharge des spécialistes, il est bien difficile de distinguer un pilon utilisé au néolithique pour moudre du grain d'un lithophone.

- " Il y a la proportion de l'objet, plus long, son diamètre qui permet de le prendre dans la main. Mais surtout, il y a la qualité sonore! Si on tape dessus et que ça tinte comme une cloche d'airain, on a neuf chances sur dix de ne pas se tromper ", résume Erik Gonthier.

Car ce passionné de pierres, qui a passé douze ans de sa vie à les tailler pour des joailliers de la place Vendôme avant de devenir scientifique pour mieux les comprendre, a l'oeil qui brille dès qu'il s'agit de taper sur des roches.

C'est même ainsi qu'il a identifié le premier lithophone saharien en 2004.

A l'époque, il commence par le tenir serré dans la main ou posé sur une table avant de le frapper "tout doucement" à l'aide d'un petit maillet, "mais ça sonnait pas terrible".

Un lithophone surnommé " Stradivarius " 

© Inconnu

- "Et puis je me suis rappelé du piano de ma grand-mère et des petits bouts de feutrine placés sous les cordes pour qu'elles sonnent bien. Alors j'ai été fouiller dans les poubelles du Muséum pour récupérer des bouts de mousse, j'ai posé le lithophone dessus et là, il a fait + tiiiiinnnnggggg + !  ", raconte M. Gonthier.

La préhistorienne Odile Romain touche les pierres d'un lithophone préhistorique à côté du paléomusicologue Erik Gonthier, le 11 mars à Paris.Photo : Jacques Demarthon/CVN

La pierre en question sera déclarée officiellement instrument de musique lithophonique en 2009. " Personne ne l'avait démontré avant nous, ça paraissait intolérable à mes confrères ", bien que ce genre d'instrument soit connu dans d'autres parties du monde, en Asie par exemple, lance Erik Gonthier.

Coup de chance, ce premier lithophone est aussi "le plus beau" et sert de référence à tous ceux qui ont depuis lors été identifiés dans les collections du Muséum, ce qui lui vaut le surnom de "Stradivarius".

De la Mauritanie au Soudan en passant par le Niger ou la Côte d'Ivoire, ces instruments sont âgés de 10.000 à 4.500 ans.

"C'est le premier MP3 de l'humanité: un objet qui contient du son et qu'on peut transporter avec soi", contrairement aux stalactites d'une grotte ou à une grosse pierre angulaire avec lesquels nos ancêtres jouaient aussi certainement de la musique ", estime le spécialiste.

Un objet rare et donc précieux. Découvert à 1.500 km de sa roche d'origine, le "Stradivarius" aurait nécessité deux ans de travail pour façonner "grain par grain" cette roche très dure, selon lui.

Comment en jouait-on ?

- "Il faut deux points d'appui, peut-être à l'époque des supports en cuir ou fibres végétales, ou même posé sur les chevilles nues. Ils tapaient dessus, avec des cailloux, du bois... on ne sait pas exactement mais le son est intact."

- " Quand j'entends mes collègues parler d'art préhistorique et oublier de citer la musique et les lithophones dans les grottes, ça me met hors de moi ! ", s'emporte ce passionné, qui aimerait pouvoir aller taper dans les grottes aux peintures rupestres pour vérifier si certaines stalactites auraient pu servir d'instruments de musique dans les "premières salles de cinéma " de l'humanité.

L'exposition sur le site du Muséum national d'Histoire naturelle

Par AFP

Sources :
http://www.lexpress.fr/actualites/1/culture/musique-prehistorique-c...
http://www.parlervietnam.com/2014/03/le-museum-de-paris-fait-chante...

La douce musique des pierres préhistoriques

Les vingt-deux pierres sont disposées sur la table. Boudins cylindriques pour la plupart.

La plus grosse pèse 7,5 kg. Celle toute noire qui tinte comme une cloche d'église, 4,5 kg. Son nom de scène : le « stradivarius».

Autour de ces « lithophones », quatre percussionnistes de l'Orchestre national de France se livrent à une danse des rythmes et des marteaux, comme s'ils tapaient sur des xylophones désaccordés.

Samedi 22 mars 2014, dans l'amphithéâtre du Muséum national d'histoire naturelle, à Paris, se donne une première mondiale :un concert de « paléomusique ». 42 minutes d'un « conte musical » mené sur ces pierres qui datent de – 2500 à – 8000 avant J.-C. et mises en musique par le compositeur Philippe Fénelon, dont on connaissait plus le goût pour l'opéra que pour la Galerie de l'évolution.

Quelques extraits (photos et sons) de ce concert :

« Ces lithophones n'ont jamais été joués ensemble, ni maintenant ni à la préhistoire, dit-il - avec un sourire d'hérétique. Et, parmi eux, en réalité, le “stradivarius” n'est pas le plus intéressant, parce que sa sonorité rappelle des choses qu'on connaît déjà. Ce qui m'intéressait, c'est le côté un peu sale de ces pierres. Ce sont des quarts de ton, des tiers de ton que j'ai organisés sur la table du grave à l'aigu. »

A l'origine du concert, un cycle de musiques de l'ONF, Musicomusée, destiné à une sensibilisation musicale en famille. En mai 2013, cherchant une idée pour les 80 ans de l'orchestre, l'équipe a poussé la porte d'Erik Gonthier, bâtiment 140 du Muséum. Un enthousiaste. « Un drôle de zèbre », disent ses détracteurs. Un iconoclaste en tout cas, comme le Muséum sait si bien en produire. Le maître de conférences jovial et barbu, amateur de phrases à l'emporte-pièce et de cravates roses, leur ouvre ses placards. Trente-sept lithophones dorment là. Un rêve de musicien… Et pour l'ethnominéralogiste qu'il est, le paléomusicologue qu'il est devenu, l'occasion de rendre ses cailloux célèbres.

L'ethnominéralogiste Erik Gonthier et ses lithophones. | Pierre Grosbois pour "Le Monde" 

« Ce concert est une hérésie. Et alors ? On a droit aux rêves ! » Ce sont eux qui l'ont toujours guidé. A 9 ans, cet enfant du Périgord fouillait les grottes du pays en quête de quelque mystère rupestre. En vain. Il lui faudra attendre 2010 pour qu'à 56 ans il puisse s'enorgueillir d'avoir codécouvert à Madagascar les premières grottes à peinture de l'île.

C'est qu'à l'âge des études on l'a sommé de choisir. Ce sera CAP de bijoutier-joaillier, rue du Louvre à Paris. Les pierres l'inspirent. Il étudie la gemmologie, devient un expert international, traîne au Muséum, devient l'ami et le disciple du patron des galeries de minéralogie, Henri-Jean Schubnel, haut en couleur lui aussi, qui l'appelle en 1983 pour sertir certaines pièces de la première grande exposition de pierres précieuses…

Et c'est ainsi qu'après moult aventures, études, thèses, jury, polémiques et voyages chez les Papous de Nouvelle-Guinée, notre héros ouvre, un jour de 2004, un placard du département de préhistoire où sont conservés pilons et mollettes pour écraser le grain, ramassés dans les sables du Sahara, au Maroc, au Niger, en Algérie, en Mauritanie… Il a l'intuition que ces ustensiles sont en réalité des instruments de musique.

- « Les préhistoriques étaient beaucoup plus intelligents que ce que le XIXe siècle a bien voulu nous faire croire. Un instrument de musique, c'est quoi ? Un timbre et de la résonance. J'ai tapé sur un des pilons, il produisait un son magnifique, mais ne sonnait pas. Et puis je me suis rappelé les gamelans, ces ensembles de percussions javanais, où les pièces sont posées sur des points souples, et les cordes du piano, dont le son se fait entre deux coussinets de feutrine. »

Le voilà courant jusqu'aux poubelles du Muséum, dont il extirpe des morceaux de mousse jaunâtre. Il pose le magnifique pilon noir dessus… « Le son parfait d'une cloche de bronze… », dit-il aujourd'hui avec le même émerveillement qu'au premier jour.

La musique préhistorique n'est pas une nouveauté. On sait des flûtes en ivoire de mammouth ou en os de vautour qui remontent à plus de 30 000 ans. Si ces instruments ne sont plus « jouables », en revanche, dès 1954, l'ethnologue Georges Condominas fit jouer « les onze pierres du Vietnam » qui sont aujourd'hui conservées au Musée du quai Branly. « Il s'agissait de lithophones laminaires ! », précise Erik Gonthier. Comprendre : des pierres plates. « On ne connaissait pas de lithophones cylindriques comme les miens… »

Aujourd'hui, certains chercheurs, dont Paul Devereux, de l'université de Princeton, émettent même l'hypothèse que les célèbres mégalithes de Stonehenge en Angleterre auraient été assemblés, certains apportés de très loin, en raison de la nature de leur pierre et de leur résonance musicale lorsqu'ils sont frappés – les sons des rocs racontant les esprits sacrés qui les habitent. (*)

Les musiciens de l'Orchestre national de France jouent leur partition sur les lithophones. | Pierre Grosbois pour "Le Monde"

Ce samedi, sous la main des percussionnistes de l'Orchestre national de France, les lithophones emplissent de leur musique transmillénaire l'amphithéâtre du Muséum, posé comme un temple dans le Jardin des plantes.

- « Venir à ce concert, c'est un peu comme aller voir des peintures rupestres », confie à mi-voix un grand homme à lavallière dans la file d'attente qui bruisse d'excitation.

- « Il y a, quand on joue ce rapport fugace à l'Histoire, témoigne, ébloui, l'un des percussionnistes, ce sentiment de frapper un instrument dont un autre a joué il y a des milliers d'années… »

Le sacré et le sacrilège, ces deux facettes de l'archéologie, se nouent ici. Célébrer ces instruments en les jouant… n'est-ce pas aussi possiblement profaner des objets dont on ignore l'usage premier ? Plus prosaïquement, les collections du Muséum sont-elles faites pour amuser la galerie ou conservées à des fins de recherche ?

Claire Gaillard revient du nord de l'Inde. Cette spécialiste des outils en pierre taillée du paléolithique inférieur et moyen, responsable des collections de préhistoire, s'est battue contre le projet.

- « Jamais, explique-t-elle, je ne permettrais qu'on utilise un outil préhistorique pour couper de la viande. En utilisant ces objets, on efface les microtraces qu'on peut y découvrir au microscope, les striés, les polis, les petites percussions qui vont raconter l'usage qui en était fait. » Elle a fini par baisser les bras.

- « Là, c'est vrai les traces étaient déjà masquées, ces objets ont été trouvés dans les sables, pas dans des lieux préservés, et Erik Gonthier a sans doute déjà percuté ces objets des dizaines de fois », soupire-t-elle.

Les coupables le jurent : ce concert était une expérience unique, un instant de félicité, une partition jouée une fois, et puis la prochaine dans trois mille ans.

- « Sur ces lithophones, là oui… corrige le compositeur, Philippe Fénelon. Rien n'empêche de jouer la partition sur d'autres pierres. Au conservatoire de musique de Bilbao, au Pays basque – où l'on communiquait autrefois ainsi d'une vallée à l'autre –, j'ai découvert qu'il y avait une classe de joueurs de pierres. » O tempora ! O mores !

Laurent Carpentier 
Reporter culture

Source : http://www.lemonde.fr/culture/article/2014/03/24/la-douce-musique-d... 

(*) Stonehenge aurait été inspiré

par des illusions sonores

La disposition du cercle de pierre du Néolithique a été conçue pour reproduire d'étranges effets musicaux.

Un chercheur américain a proposé une hypothèse très originale pour expliquer l'arrangement des mégalithes géants de Stonehenge dans le sud de l'Angleterre. L'acousticien Steven Waller estime que le monument préhistorique a été construit pour reproduire l'effet d'illusions sonores que l'on entend en présence de deux instruments jouant la même note de musique.

Le rôle précis et la signification du célèbre cercle de pierre érigé il y a 4500 ans font encore l'objet de nombreux débats, avec des interprétations allant d'un lieu de culte druidique à un usage purement astronomique. Cette nouvelle hypothèse ne mettra sûrement pas tout le monde d'accord.

Steven Waller, qui est chercheur indépendant en Californie, s'appuie tout de même sur une série d'expériences qu'il a réalisée avec des cobayes, et qu'il a présentée cette semaine à Vancouver à l'occasion du grand congrès scientifique de la société américaine pour l'avancement des sciences (AAAS).

L'effet que décrit le chercheur se produit en présence de deux instruments qui jouent la même note en même temps. Selon l'endroit où on se place par rapport aux deux instruments, les interférences entre les ondes sonores font varier l'intensité, avec des pics plus forts par endroits et d'autres où la note est au contraire très atténuée.

Pour son expérience, le chercheur a placé deux flûtes à deux mètres d'écart dans un champ et les a reliées à une pompe à air qui leur faisait jouer la même note en continu, un do à la fréquence de 1100 Hz. En évitant soigneusement de parler de Stonehenge ou d'effets acoustiques aux personnes faisant office de cobayes pour ne pas les influencer, il les a ensuite fait tourner autour des deux flûtes, yeux bandés. Quand il leur demandait ensuite de reconstruire l'environnement en fonction de ce qu'ils avaient entendu, ils ont évoqué la présence de gros obstacles régulièrement espacés en cercle qui occultaient la musique, récréant sans le savoir le plan de base du cercle intérieur de Stonehenge.

- « Quand les gens enlevaient leur bandeau et découvraient qu'ils étaient dans un champ totalement vide, ils étaient sidérés » a raconté Steven Waller à BBC News.

- « Pour des personnes qui ne connaissent pas les effets d'atténuation et d'amplification des ondes, l'alternance si régulière des zones silencieuses et des zones bruyantes devait être totalement mystérieuse, et paraître magique », explique le scientifique dans sa présentation du phénomène.

- « Je ne suis pas surpris par l'idée que les créateurs de Stonehenge aient pu avoir des considérations acoustiques et musicales en concevant le monument », estime Damian Murphy, chercheur à l'université de York qui a participé à un programme de reconstition des environnements acoustiques dans plusieurs sites historiques en Grande-Bretagne, dont Stonehenge, où ont été constatés d'importants effets de résonnances sonores.

- « Mais de la même manière qu'une cathédrale ou une grande église a des qualités indéniables pour faire résonner la musique, on peut tout de même se demander si l'acoustique était le premier souci des architectes lors de leur création», poursuit le chercheur britannique.

Source : http://www.lefigaro.fr/sciences/2012/02/17/01008-20120217ARTFIG0041...

Stonehenge serait né d’une illusion sonore

Le site mégalithique de Stonehenge, situé dans le Sud de l’Angleterre et dont les origines sont mystérieuses, serait né d’une illusion sonore, selon une nouvelle théorie avancée jeudi par un chercheur américain indépendant lors d’un forum scientifique au Canada.

Pour Steve Waller, l’architecture et l’art ne sont pas seulement inspirés par ce que l’on voit, mais aussi par ce que l’on entend. Il a été intrigué par des interactions entre deux sons de même longueur d’onde qui peuvent s’annuler selon l’endroit où l’on se trouve. Et ce phénomène de zone sonore morte, bien connu en acoustique, peut aisément tromper le cerveau.

Les personnes ayant cette illusion pensent qu’il y a une construction invisible empêchant soudainement le son de se propager, a expliqué ce chercheur au premier jour de la conférence annuelle de l’Association américaine pour l’avancement de la science (AAAS) qui réunit 8.000 chercheurs à Vancouver depuis jeudi et jusqu’à lundi.

Objets invisibles
« En visitant Stonehenge, j’ai été frappé par la manière dont les sons se propagent entre ces blocs de pierre monolithiques dont la disposition paraît créer cette illusion sonore », a-t-il expliqué.

Pour démontrer cette théorie, il a demandé à des volontaires de se prêter à une expérience : on leur a posé un bandeau sur les yeux et ils ont été placés en cercle autour de deux haut-parleurs émettant certains sons.
Les participants se sont ensuite retournés et ont enlevé leur bandeau. Steve Waller leur a alors demandé de dessiner ce qu’ils pensaient qui se trouvait entre la source des sons et eux-mêmes. Certains ont dessiné un cercle de piliers, d’autres des objets solides comme des roches, d’autres des ouvertures ou des arches, ce qui selon lui ressemble beaucoup à Stonehenge.

- « Je pense que cette même illusion s’est produite il y a 5.000 ans, comme on peut le démontrer aujourd’hui », a estimé le scientifique. Ainsi, si des gens à cette époque-là dansaient en cercle autour de deux personnes jouant de la flûte, ils avaient la même expérience, passant d’une zone où le son était fort à une autre où il disparaissait, leur laissant penser que des objets invisibles se trouvaient dans le cercle, poursuit-il.

Réponse des esprits
- « Une telle expérience devait terriblement les perturber et dans le passé tout ce qui était mystérieux était considéré comme magique ou surnaturel ». « Et je pense que cela a motivé les bâtisseurs de Stonehenge pour reproduire la structure recréant la même illusion… comme une vision qu’ils avaient eu d’un autre monde », a précisé le chercheur.

D’anciens mythes du monde entier évoquent des croyances populaires selon lesquelles l’écho de la voix était la réponse des esprits, a-t-il expliqué. L’acoustique paraît avoir été utilisée par des civilisations anciennes pour créer de puissants espaces spirituels.

Une étude conduite par Miriam Kolar de l’université Stanford, située en Californie, également présentée jeudi à la conférence de l’AAAS, révèle que les créateurs du centre cérémonial de Chavin de Huantar au Pérou, vieux de 3.000 ans, avaient des connaissances acoustiques.

Selon cette étude, le labyrinthe de galeries se trouvant sous le complexe reproduit des sons étranges en écho de la voix humaine ou d’instruments de musique fait en coquillage. Cela laisse penser que les oracles devaient s’exprimer de cette manière, selon Miriam Kolar.

Les Mayas « utilisaient aussi l’acoustique pour manipuler les esprits », a expliqué David Lubman, un expert de l’Institut d’ingéniérie de contrôle du bruit à Westminster (Californie), qui a mené des études sur le site de Chichen Itza au Mexique. A la pyramide de Kukulkan, l’écho d’un applaudissement évoque le chant du quetzal, l’oiseau sacré des Mayas considéré comme un messager de dieu, a-t-il estimé.

(Source : AFP)

Les ancêtres des Mayas avaient la capacité d'impressionner la pierre avec une énergie ...

Source : http://jack35.wordpress.com/2012/02/17/stonehenge-serait-ne-dune-il...